エチオピア戦−開かれる扉〜前編−

エチオピア討伐から3日・・・
戦局は終りに向っていた。

この戦闘の指揮をとるのは40代半ばの、
戦士らしい誠実さが特徴のセファス将軍。
彼は歴戦の将であり、その人柄はファラオはもちろん
神官や戦士たちからも信頼厚い人物だった。

セファス将軍は、自分の相談役となるラクル将軍と
この戦で優秀な働きをしていたラダメス、ケペル、メレルカを
テントに呼び、これからの戦略を練っていた・・・

セ：「我々は現在、優位にたっている。だが油断すれば、
　　　あのアモナスロの事だ、どんな手を使ってでも潰しにくるぞ」
ラ：「では、どのように攻め込むつもりか？」

ラクルの問いに、戦士たちも考え込む。

セ：「夜明け前に攻撃を開始する。見張りは起きておるだろうが、
　　　多くの者が休んでいるはずだ。気付かれずに宮殿を包囲し
　　　奇襲する」

セファスの言葉に一同は頷く。そこへケペルが言葉を挟む。

ケ：「夜明け前というと、あまり時間がありませんが？」
セ：「もちろん、分かっているが」
ケ：「もう夕刻も過ぎました。準備が間に合うかどうか・・・」
セ：「多少のムリは承知している。
　　　それでも、この戦を早く終わらせるにはもうこれしかないのだ。
　　　本当は、今すぐにでも奇襲するほうがいいと思っている。
　　　だが準備なく攻め込むのは、あまりにも愚かなことだ」
ケ：「分かりました」
セ：「うむ。若い戦士の中でも優秀なお前たちだ、頼りにしているぞ。
　　　ケペル、メレルカ・・・ラダメス」

一人ずつの顔を見回し、頷くセファス将軍。
3人は気を引き締め、将軍から伝えられる作戦の詳細を
一言も聞き漏らすことのないよう神経を尖らせていた・・・

ラダメス、ケペル、メレルカがそれぞれの任務を命じられ、
テントから出てきた。
準備が整った後に集まることを確認し、自分に与えられた
戦士と兵の隊へ向う。

エジプト軍がエチオピアへの奇襲準備を進めている頃、
エチオピアでもエジプトを滅ぼすための戦略が練られていた。
アモナスロをはじめエチオピア軍を率いる将軍たち、
いずれはエチオピアの王となるであろう王子ウバルドが参会。
大まかな事柄が決められた後、ウバルドはアモナスロから命じられる。

ア：「ウバルド。お前は兵を率いて側面へ回れ。
　　側面から割って入りエジプト軍を分断しろ」
ウ：「分かりました。では、準備にかかります」
ア：「うむ」

ウバルドが扉へ向うと、アモナスロは再び将軍たちに向い、
今度は作戦について詳細を述べ始めた。
扉の外では、エチオピア王家の家臣でウバルドの忠臣カマンテと
サウフェが控えていた。

カ：「我々は何を？」
ウ：「エジプト軍を側面から分断し、叩き潰す」
サ：「兵はどれくらい？」
ウ：「千を率いる」
カ：「横からの奇襲だ、ちょうどいいくらいだな」
ウ：「ああ、そんなところだろうな」

ウバルドは二人を伴ない準備にとりかかった。

夜も更けた頃・・・
アイーダは一人、バルコニーから空を見上げていた。

ア：「空の星はこんなにきれいなのに、地上は人間の血で汚れている・・・
　　　意味のない争いは続き、平和な時間は長続きしないなんて・・・
　　　勝利することが、なぜ大切なの？
　　　勝っても負けても、世界は思い通りになんかならないのに・・・
　　　どうしてそれを分かろうとしないのかしら。
　　　お父さまも、ウバルド兄さんも、エチオピアも・・・エジプトも！
　　　争いを起こす人を憎いと思う。その人が勝利をもたらそうとする国も！
　　　この戦いも憎い・・・終っても、また争いが起こるわ。
　　　多くが死に、多くが悲しみ・・・争いを止められず、
　　　私は、私の心はまた痛みに焦がされるのよ・・・」

アイーダの居室にファトマが入ってくる。

ファ：「アイーダ様、まだ起きていらっしゃるのですか？」
ア：「ファトマ・・・」
ファ：「心配で、眠れないのですか？」
ア：「心配？何を心配するというの？エチオピアが勝つか負けるか？」

ファトマはもちろんそうだと云わんばかりの表情でうなずく。

ア：「そうね。エチオピアは私の国だもの、ずっとこの場所に
　　　あってほしいし、勝って平和が訪れたらとても嬉しいわ・・・
　　　でも、現実はそんなに簡単なものじゃない。
　　　自分が支配する側になろうとする人間がいるかぎり、
　　　争いはなくなることはないのよ・・・
　　　私は王女であるのに、争いを止める力を持っていないのよ。
　　　もし、女の身でなかったら、もっと力を持つことができていた
　　　かもしれない・・・そう思うと、今の自分がとても歯がゆいの」

滅多にみせないアイーダの弱音が、ファトマの心にひびく。
いつも凛として、何事に対しても弱音を吐くことはせず、
自分の信じる道を胸を張って生きているアイーダ。
彼女は王女という身分ではあるが、
心の奥深くには等身大の少女が生きている。
皆がどう見ていようとも、やはりアイーダは少女なのだ。

ファ：「あなたは、そのままでいいのですよ。アイーダ様のままで・・・
　　　　女の身であっても、あなたには人の心を動かす力があります。
　　　　いつかきっと、あなたと同じ考えを持つ人が現れます。
　　　　何事も、時間が解決してくれます。平和を望んでいるのは
　　　　アイーダ様だけではありませんよ」

優しく微笑みながらアイーダを勇気づけるように言葉をかけるファトマ。

ア：「そう・・・そうよね。私だけが平和を望んでいるわけではないわね。
　　　私は、私にできることをすればいいのよ・・・ファトマ、・・・」

ありがとう、と云おうとしたとき、勢いよく扉を開け侍女が入ってきた。

侍1：「アイーダ様！大変です！」
ア：「どうしたの？！」
侍1：「エ・・エジプト・・軍が・・・」

走ってきたせいで息を乱しながら外を指差す侍女。
その指差す方を見ると、エジプト軍が雪崩れ込んでくるところだった。

ファ：「まさか、こんな夜更けに攻撃をかけてくるとは・・・」

信じられないという感じで、ファトマはその光景を凝視している。

ア：「一気に終らせようという魂胆よ。敵陣での戦いは長引けば
　　　困難になるし、負ける可能性も高くなるわ。だから夜明けを
　　　待たずに仕掛けてきたのよ。お父様やウバルドたちは？」
侍1：「不意打ちで・・・準備が整っていなかったようで、
　　　 とにかく動けるものは全員・・・アモナスロ王が指揮を
　　　 おとりになっています。ウバルド様もご自分の兵を動かして
　　　 エジプト軍勢に向っていったはずです」
ファ：「アイーダ様、とにかくここも危険になります。どうか
　　　　安全な場所へ！」
ア：「私だけ？お前は私だけ逃げろというの？！争いを続けてはいても、
　　　お父様たちを置いて逃げるなんてできないわ！」
ファ：「戦場の王や王子にもしものことがあれば、王女の貴方がエチオピアを
　　　　継ぐのですよ？！貴方は生きなくてなりません！」
ア：「私がエチオピアを継ぐ？争いの種となっているエチオピアを？
　　　私は・・・」
侍1：「言い争いをしている時間はありません！こんなことしている
　　　間にも、エジプト軍が侵入してくるかもしれないのですよ！」

アイーダとファトマの間に割って入り、危機に面している事実を
思い出させるように侍女の声が響く。と、その時・・・
侍女が3人勢いよく入ってきた。

侍2：「エジプト軍が侵入してきました！」
侍3：「部屋を一つ一つ見回っています。ここへ辿り着くのも
　　　そう時間はかかりません！」
侍4：「今すぐ地下の部屋へ！」

ファトマと侍女たちはすぐにアイーダの身の回り品を手早く整え、
アイーダを連れて部屋を出ようと扉を開ける。
が、そのまま立ち尽してしまった。

エジプト軍のほうが一足早かったのだ・・・