アイーダの素性〜新たな始まり−前編


エチオピア討伐から帰還したエジプト戦士たちは
同国の人々によって称えられ、勝利の宴で
ゆっくりと疲れを癒していた。

ケペルとメレルカが並んで座り、勝利の美酒を
楽しんでいる。

ケ：　おい、ラダメスはどうした？

いつのまにか席を外した親友の所在を
大広間に溢れる人ごみの中に探すケペル。
気が付かなかったのかと云わんばかりに
メレルカは溜息をつく。

メ：　報告し忘れたことがあると云って、将軍を探しに
　　　行っただろ。
　　　お前ちゃんと返事してたぞ。

ケ：　そうか？あんまり覚えていないが・・・

まぁいいか、と酒を飲み干す親友を横目に、
メレルカはやれやれというように苦笑いした。


その頃、ラダメスはアイーダの事をどう報告したら
いいものかと思案しながら将軍の元へ向かっていた。

ラ：　まだ少女とはいえ、エチオピア王女であると
　　　分かればどんな処遇が下されるか・・・
　　　ファラオは偉大なお心を持っておられる。
　　　いつも温かく民を見守って下さる・・・
　　　話せばきっと聞き届けてくれるだろう。
　　　将軍も情に厚い方だ、きっと助命してくれる。
　　　問題は・・・神官たちだな・・・


放せーっ！
触るなーっ！！
大人しくしろ！

牢に続く石室の前まで来ると騒々しい声が聞こえ、
ラダメスは思案を中断させられた。
扉の前には兵士が数人かたまり、中の様子を
うかがっている。

ラ：　何事だ？

ラダメスに気付いた兵士たちは姿勢を正し
整列した。リーダーらしき兵士が答える。

兵：　この討伐で捕えられた捕虜が暴れたようです。
　　　すでに取押さえておりますが、なかなか
　　　大人しくならないようでして・・・
ラ：　そうか。ファラオは無事か？
兵：　それはご安心下さい。
ラ：　そうか。取込んでいるようなら出直す。

踵を返そうとしたラダメスに、尚も兵士が声をかける。

兵：　お待ち下さい！ファラオと将軍からの命令で
　　　あなた様を見掛けたら、ここへお連れするよう
　　　云われております。

ラダメスは表情が一瞬硬くなった。

『エチオピア王女の素性を隠していたことが
知られてしまったか？助命を嘆願したいのに、
話しを聞いて下さらないかもしれないな・・・
だが何としても彼女を助けたい・・・でもどうすれば？！』

兵：　あの・・・ラダメス様？

難しい表情のラダメスに、おずおずと声をかける兵士。

ラ：　え？あ、済まない。何だ？
兵：　大丈夫ですか？顔色が良くないようですが・・・?
ラ：　いや、大丈夫だ。
兵：　では、どうぞ中へお入りください。

心配そうな表情のまま、兵士はラダメスを石室へ促す。
ラダメスは姿勢を正し中へと入っていった。




一歩踏み入ると薄暗い石室にも関わらず、
ラダメスは吸い込まれるように一点だけに釘付けになる。
そこにだけ光りが射しているような錯覚を覚えた
視線の先には、エチオピア王女アイーダがいた。

アイーダの前には、暴れたために思いきり戦士に殴られ
たのか腹部に手をあて唇から流れる血を拭っている
エチオピア人の青年がいた。

ア：　兄さん・・・

悲痛な表情で青年に声をかけるアイーダを見て、
その青年がエチオピア王子ウバルドであることに気付くラダメス。

牢の詰所には場違いなほど豪華な衣装に身を包んだファラオ、
神官長ネセル、先の戦いで指揮を努めたセファス将軍がおり、
エチオピアの侍女の発した言葉に少々驚いているようだった。

『やはり、アイーダの身元を気付かれたか・・・』

ラダメスが思案をめぐらしていると、ふいに声がかかる。

ファ：　待っていたぞ、ラダメス。

威厳に満ちた、だが優しい声音が石室に響く。
ラダメスは我に返り素早くファラオの側へ控え頭を垂れる。
ファラオの言葉に神官と将軍がラダメスへ振り向く。
アイーダとその侍女たちも一斉にラダメスを見つめた。
ウバルドたちは戦士たちに押さえ付けられ
身動きできずに荒く息をついていた。


ﾌｧ：　顔を上げよ。ラダメス。
　　　先の戦いでは頼もしい活躍をしたそうだな。

ラ：　いえ。将軍の指揮に従ったまでです。
　　　将軍がいたからこそ、得られた勝利・・・
　　　そして、神々の導きが我々戦士に力を与えて
　　　下さったおかげです。

アイーダの身分を隠していたという後ろめたさがあり、
ラダメスはファラオを真っ直ぐに見上げることができなかった。

将：　ラダメス。お前に聞きたいことがある。
　　　兵士の一人がエチオピア王女は捕虜の中にいると
　　　申しておってな。
　　　お前からの報告と全く違うので私は少々混乱しておる。
　　　ファラオも神官長も私も、真実を知らねばならぬのだ。　　

いつのまにか自分の横へ立っていた将軍の言葉に、
身体が強張るラダメス。
ファラオは、そんなラダメスの心境を気にせず本題に入る。

ﾌｧ：　ラダメス。エチオピア王族の行方について聞きたい。
　　　今、戦士たちが取押さえているのはエチオピア王子
　　　ウバルドとその家臣だが、もちろんお前も知っているな。
ラ：　・・・はい。

ﾌｧ：　ではエチオピアには王女がいることも知っているか。
ラ：　はい。

ﾌｧ：　ラダメス。お前は将軍から受けた任務で、王族を
　　　捕えエジプトまで届けるという役目を与えられたな。
　　　だが王女の居室に主の姿はなく、居残った侍女
　　　たちの話しではすでに逃げた後だった、との報告を
　　　したそうだが・・・間違いはないか。

ラダメスは返答に迷い、控えたまま無言で地を見つめていた。

ネ：　ラダメス。先ほどエチオピア王子を、この侍女が
　　　兄と呼んでいた。
　　　これは一体どういうことか？

ウバルドから引き離され、他の侍女たちと一緒に壁際に
追いやられていたアイーダを示し神官長ネセルが問う。

ネ：　よもや王女を逃がす為の嘘だったのではないか？

無言のままのラダメスへ厳しい口調で言う。
侍女たちは緊張の面持ちでラダメスを見つめているが、
アイーダは至って冷静に成行きを見守っている。
ファラオは穏やかなまま、ラダメスの言葉を待つ。

悪意をもって裏切ったわけではないが、真実を隠し、
帰還してもすぐに報告をしなかったという後ろめたさで、
ラダメスは自分の行動の軽率さを悔やんでいた。
だが悔やんでも遅い。
ラダメスは覚悟を決めて真実を話し始めた。


ラ：　この地上を照らし、我らを導く太陽神の息子で
　　　あらせられるファラオ。
　　　どんなお叱りも覚悟の上で申し上げます。
　　　私は将軍に虚偽の報告をいたしました。

将：　なんと？！
ネ：　お前はファラオを、エジプトを裏切ったのか？！

驚く将軍、怒りに襲われる神官長。
裏切という言葉に素早く反応した戦士の数名が
ラダメスへ向けて剣を抜こうとした。

ﾌｧ：　待て！話しはまだ終っておらぬ。
　　　ラダメス、続けよ。

ファラオはじっとラダメスを見つめたまま言葉を促す。
一同は冷静さを取り戻しラダメスの話しに耳を傾ける。

ラダメスは大きく息をつく。

ラ：　私はファラオを、国を裏切るつもりはありません。
　　　誓って、そんなことはあり得ません。
　　　私はただ、彼女の命を助けたかったのです。
　　　まだほんの子供である彼女が、王女という身分の
　　　為に命を奪われるような処遇が下されては気の毒と
　　　思い・・・ただ彼女に生きてほしいという気持ち
　　　からの行動でした。
　　　どんなに言葉を並べてもただの言い訳、裏切と
　　　言われても仕方ありません。どんな処罰も覚悟の上です。
　　　ただ、彼女の命は助けていただきたいのです。

ﾌｧ:　では、この侍女がエチオピア王女に間違いないのだな。

ラ：　・・・はい。
　　　
深く頭を垂れるラダメスは強張ったまま裁きを待つ。
そんなラダメスをじっと見下ろし、しばらく無言で考えた後
ファラオは微笑んで口を開く。

ﾌｧ：　よく分かった。ラダメス。
　　　お前の優しさで命を救われたエチオピア王女は
　　　運が良い。命は助けよう。

ネ：　ファラオ？！王族の血を絶やさなければ
　　　いずれ大きな災いとなって報いが返ってきますぞ。

ﾌｧ：　ネセル。もう決めたのだ。
　　　先の戦いでの褒美をまだ与えておらぬ。
　　　これが、その褒美となるであろう。
　　　そうだな、ラダメス。

ラ：　ファラオ・・・

緊張と安堵で言葉が出てこないラダメスは、
ただ深くファラオへ感謝するだけだった。

ﾌｧ：　だが、自由を与えることは出来ぬ。
　　　命を助ける代りに、この者たちは他の捕虜と同様、
　　　囚人としてエジプト人に仕えることとなる。
　　　分かるな、ラダメス。

嘘の報告をしたにも関わらず、詰問するどころか
褒美として願いを聞き届けたファラオの言葉を
ラダメスは重く受止めた。

『一国の王女が囚人として敵国に仕える・・・
　果たしてこれがあの人にとって良い選択なのだろうか？
　いや、例え間違った選択だとしても、ただ見殺しになど
　できるはずかがない！』

ﾌｧ:　ラダメス。どうした？

ラ：　いえ・・・聞き届けていただき、嬉しく思います。

何が正しいのか分からないままではあるが、
生きていれば道は開けると考えたラダメスは
ファラオの言葉を受け入れた。

兵士たちに囲まれたままで、このやりとりを聞いていた
アイーダとその侍女たちは意外な展開に少々戸惑っていた。
口に出して疑問を唱えたりはしないが、心の中では
それぞれが色んな考えを巡らしている。
だが答えを導きだせる者はいない・・・
アイーダもラダメスの心が理解できずにいた。


将：　ファラオ。この不始末の責任は私にあります。
　　　将軍職をお返し申します。

それまで驚きで言葉なく沈黙していた将軍が跪く。
ラダメスは自分の行動が将軍の立場を危うくしてしまう
等と考えていなかったため大きく動揺し、
再びファラオへ嘆願する。

ラ：　ファラオ！責任はこの私にあります。
　　　将軍がいなければこの勝利はあり得ませんでした。
　　　何卒、将軍へはお咎めなく・・・！

ﾌｧ：　ラダメス。私はセファスを咎めたりはせぬ。
　　　そしてお前を咎めたりもな。

将：　ファラオ・・・それでは示しがつきませぬ。

ﾌｧ：　セファス。お前の気質はよく知っている。
　　　ラダメスがあのような報告をしなくても、お前は
　　　助命を願い出たであろう。
　　　特に力のない女子供には情け深いお前だからな。

穏やかな表情でそう告げるファラオを、
セファスとラダメスは緊張の面持ちで受止めた。

一方、神官長ネセルは、おなじく情に厚いファラオを見て
小さく溜息をついていた・・・

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